Gianfranco Zola est connu pour être l’un des footballeurs les plus créatifs des années 90. Depuis qu’il a raccroché les crampons, le joueur de 56 ans s’est réinventé et travaille désormais comme commentateur pour la télévision CBS – un rôle qu’il cumule avec son poste de vice-président de Lega Pro, la troisième catégorie du football transalpin. De quoi l’occuper mais cela ne l’empêche pas de garder un œil sur son ancien club de Chelsea, où il est considéré comme une légende vivante. Pendant son séjour à Stamford Bridge, il a remporté six titres et fermé la boucle sur le banc, en tant qu’assistant de Sarris avec les Blues en 2018-19… AS l’a rattrapé par liaison vidéo pour anticiper le quart de finale de la Ligue des champions entre Chelsea et le Real Madrid.
Vous connaissez Ancelotti depuis ses débuts sur le banc…
C’est vrai, avec Parme – sa deuxième équipe.
L’une de ses décisions les plus frappantes a été de vous déplacer vers l’aile droite. Ce qui s’est passé?
Carlo commençait tout juste à devenir entraîneur et était plus réservé dans son approche tactique. Il était fan de Sacchi. Je pense qu’il me voyait peut-être comme un deuxième attaquant, mais il avait déjà deux autres joueurs incroyables pour ce poste – Hernn Crespo et Chiesa. Il fallait qu’il trouve une solution pour qu’on puisse jouer tous les trois ensemble, et pour qu’il y ait un certain équilibre tactique, il m’a mis sur l’aile droite. Ce n’était pas dans mes aspirations de jouer là-bas, alors nous en sommes venus à la conclusion qu’il valait mieux que j’aille ailleurs. Dommage, car comme le dira Carlo plus tard, avec le temps, il a changé en tant qu’entraîneur et a accordé plus d’importance aux qualités et au niveau d’un joueur qu’au système…
Et c’est pourquoi vous êtes allé à Chelsea, un club qui vous tient à cœur…
J’ai rejoint en 1996 d’une manière assez étrange. Je n’allais pas bien à Parme, ni avec l’équipe nationale… J’avais trente ans et je n’étais pas au mieux de ma condition physique. À cette époque, il n’était pas habituel que les joueurs quittent l’Italie. Mais j’ai décidé d’essayer Chelsea et ça a été le coup de foudre. Ils m’ont donné des encouragements et de la confiance et ça m’a inspiré, c’était comme ma deuxième jeunesse. J’y ai passé sept ans. Comme ils diraient là-bas, je me suis senti béni.
Là, vous avez côtoyé Vialli et aussi Di Matteo – un Chelsea à forte influence italienne
Nous avons gagné la FA Cup alors que j’étais dans l’un de mes meilleurs moments. Je ne pensais pas que gagner une coupe avait une telle importance et générait autant d’enthousiasme. Je venais d’Italie, où, je suppose comme en Espagne, [winning the Cup] n’est pas la même chose. C’était inoubliable. J’ai le plus grand respect pour Gianluca – pour la façon dont il a mené sa vie aussi jusqu’aux derniers instants. C’était un grand footballeur, un grand entraîneur et surtout une excellente personne. C’est quand même très douloureux, il nous a quitté bien trop tôt.
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Zola a été assistant de Maurizio Sarri dans le Chelsea de la 2018-19.Darren WalshChelsea FC via Getty Images
Beaucoup de choses se sont passées depuis ces succès avec l’incertitude actuelle entourant le club. Qu’est-ce qui a mal tourné avec cette équipe de Chelsea – avec autant de signatures coûteuses ?
Vous pouvez rassembler beaucoup de joueurs de qualité mais cela ne garantit pas que vous construisez une bonne équipe. Chelsea en est un bon exemple. La différence entre une bonne équipe et une grande équipe, ce sont parfois les petits détails, la complicité… il ne s’agit pas seulement de signer de grands individus. Il y a eu un changement de propriétaire, d’entraîneur… Les choses ne se passent pas comme elles le devraient.
Avez-vous compris pourquoi Graham Potter a été limogé ?
C’est une entreprise. Je déteste voir un entraîneur se faire virer, j’en ai fait l’expérience moi-même donc je sais ce que ça fait. Mais si on regarde les demandes du club et aussi les demandes des supporters, et en retour, il n’y a pas de résultats, alors malheureusement, c’est la décision qui est prise.
Quel joueur devrait prendre la barre et sortir l’équipe de ce marasme ?
En théorie, ce devrait être Jorginho. Thiago Silva est peut-être le plus charismatique, mais il est blessé. Il y en a d’autres qui peuvent assumer ce rôle de leadership. Prenez Kovacic par exemple. C’est le joueur qui a le plus évolué ces dernières années là-bas. Nous verrons comment évolue Enzo Fernndez, même s’il est encore très jeune. Le retour de Kant après tant de mois d’absence sera utile à Chelsea. C’est un leader silencieux.
Remontons presque un an en arrière. Vous êtes-vous remis de l’incroyable match nul Real Madrid-Chelsea en Ligue des Champions la saison dernière ?
J’y étais (à Londres). Chelsea a bien joué, ils ont utilisé la pression élevée qui avait fonctionné pour eux auparavant, mais Madrid a joué un match exceptionnel. L’énorme qualité de Madrid a fait la différence, Chelsea ne pouvait rien y faire.
Chelsea est inconnu. Il a une telle qualité qu’un jeu énorme peut sortir pour eux quand personne ne s’y attend… »
Zola, en AS
Qu’attendez-vous de ce quart de finale ?
C’est une bonne question… car il est difficile d’y répondre. Pour être honnête, si je devais faire une prédiction, je ne saurais pas quoi dire. Personne ne doute de la qualité du Real Madrid – ni avant ni maintenant, mais Chelsea génère beaucoup d’incertitude pour moi. C’est un énorme point d’interrogation. Leur équipe est si classe qu’ils peuvent jouer un match énorme quand personne ne s’y attend et mettre Madrid en difficulté… Je ne pense pas que le fait que Madrid soit le champion actuel et qu’ils aient peut-être une meilleure équipe suffise à dire que qu’ils ont un avantage très net et qu’ils passeront au tour suivant.
Que pensez-vous de la saison madrilène ?
Je ne les ai pas vus autant en Liga, où je suppose qu’ils se seraient attendus à être dans une meilleure position. En Ligue des champions, je pensais qu’ils allaient avoir plus de problèmes contre Liverpool et pourtant leur prestation a été extraordinaire. Madrid peut sembler blessé, mais vous ne pouvez jamais le prendre pour mort.
Carletto a récemment déclaré que Vinicius est le joueur qui fait le plus de différence en ce moment. Accepteriez-vous?
Je suis avec Carlo là-dessus, oui. Vinicius est l’un des joueurs les plus délicats à affronter sur la planète. Il perd son marqueur, il peut improviser… Que ce soit avec le ballon à ses pieds ou son mouvement et comment crée de l’espace – une fois qu’il se lance, vous ne pouvez pas l’arrêter. Sa finition s’améliore aussi, il devient un attaquant très complet. Et il faut être un très bon joueur pour garder quelqu’un comme Hazard sur le banc.
Ancelotti est un excellent entraîneur, il est flexible et a tellement d’expérience. Qui ne voudrait pas l’avoir ?
Zola, en AS
Ancelotti a été lié au poste au Brésil…
C’est un excellent coach, il est flexible, en tant que coach et en tant que personne. Et avec tant d’expérience. Qui ne voudrait pas l’avoir ? Il fera bien où il veut être.
Vous avez pris votre retraite à 37 ans, le même âge que Modric, qui ne montre aucun signe de ralentissement. Comment expliquez-vous celà?
C’est comme Barolo (un vin italien millésimé renommé avec appellation d’origine), plus il vieillit, mieux il s’améliore. Il donne le rythme du jeu et c’est quelque chose qui est toujours utile. Son énergie à 37 ans est enviable. Il vit pour le football et a un cerveau footballistique extraordinaire.
Et Benzema ?
Il a toujours bien fait, mais il n’a jamais eu le crédit qu’il méritait. Ni avec la France ni peut-être avec Madrid car Cristiano était là. Sa dernière année a été extraordinaire et surtout je l’ai vu grandir en personnalité, en charisme.
Mettez-vous un instant dans les chaussures de Florentino Prezs. Pour qui iriez-vous : Mbappé ou Haaland ?
Je pense que Mbappé pourrait être meilleur pour la façon dont il pourrait s’adapter au jeu espagnol. En Liga, vous avez besoin d’un attaquant qui joue plus d’un qui se concentre uniquement sur le score. Vous avez besoin d’un joueur qui est impliqué dans les mouvements, pas seulement les terminer. Je pense que Kylian s’adapterait davantage à Madrid dans cet aspect et à la ligue espagnole. Mais ce sont deux joueurs très importants. Je vais vous dire, faisons ceci : l’un va à Madrid et l’autre à Chelsea ! (des rires).
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Zola, durante una retransmisin televisiva esta temporada.Mondadori PortfolioMondadori Portfolio via Getty Im
Qui est le grand favori pour remporter la Ligue des Champions cette année ?
Pour moi, Manchester City, mais j’espère que Guardiola ne lira pas ça parce que chaque année je dis la même chose… et ça va donner l’impression que je les ai encore ensorcelés (rires). Le Bayern Munich a aussi une sérieuse chance.
Thierry Henry a récemment déclaré que le Calcio était de retour (le football italien est de retour). Avec Naples, l’Inter et Milan en quart de finale… tu es d’accord ?
Cela fait 17 ans qu’il n’y a pas eu autant d’équipes italiennes en quart de finale. C’est bien, mais je ne pense pas que ce soit la solution aux problèmes de notre football. Il n’est toujours pas aussi attractif pour les joueurs que l’Angleterre, l’Allemagne ou l’Espagne. Il reste encore beaucoup à améliorer. Mais c’est encourageant. Napoli, malgré ce 0-4 contre Milan l’autre jour, a une belle opportunité cette année.
Il y a quelques jours, vous étiez à Naples pour commenter un match au stade Maradona. Tu étais presque l’héritier de Maradonas à Naples…
C’était quelqu’un de bien. Très sensible, humble et fidèle à ses coéquipiers. Une grande partie de ce que j’ai accompli dans ma carrière est due à la façon dont il m’a inspiré. Une fois, il m’a donné le maillot n°10, lors d’un match contre Pise. En fait, il m’a dit qu’il me l’avait laissé parce qu’il voulait porter le Carecas n°9 (rires). C’était un geste noble; J’étais un garçon, je cherchais toujours ma voie et je cherchais de la stabilité et cela m’a donné du courage et de l’estime de soi. Vous l’aimiez non seulement parce qu’il vous faisait gagner des matchs, mais aussi à cause de la personne qu’il était.
« J’aime Grealish, Odegaard… Ils pourraient tous être un Zola, dans un football différent »
Zola, en AS
Y a-t-il un Zola dans le jeu d’aujourd’hui ?
Le truc, c’est que le football a évolué, le n°10 aujourd’hui ou qui joue large ou en faux neuf. J’aime Grealish, Degaard, qui a grandi extraordinairement, Foden, j’aime De Bruyne… Tous pourraient être un Zola, même si le jeu est différent maintenant.
Et dites-nous la suite. En plus de Calcio, Zola est de retour, est le nouveau vice-président de Lega Pro…
Le président Marani, un ami, a voulu me donner cette opportunité. J’ai grandi et me suis fait connaître en Serie C sans passer par une importante académie de jeunes, je suis venu de la rue. Cela m’a formé et je crois que beaucoup de jeunes peuvent répéter mon parcours.
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